古邑贵池是钟灵毓秀之地，历史上共出了7个文武状元。按时间先后，黄观是贵池7状元中的第三人，但却是贵池知名度最高、影响后世最大的一人。原因是他生得辉煌，死得壮烈。
黄观字澜伯，元朝至正二十一年（1361）生于直棣池州府贵池县城郊（今里山联盟村）一没落书香家庭，父本姓黄，因做了许氏上门女婿，遂从许姓，自参加县试起一直名称许观。许观自幼智商超人，又勤奋好学，治学严谨，注重时论，不尚浮文。明洪武二十三年（1390）庚子乡试得“解元”；中辛未科会试第一即“会元”；接着参加殿试。明太祖朱元璋临轩制策，以国虽一统，但夷虏之警未息，是否可以放松御夷和如何御夷即“御夷之策”为题，试其对策。许观以精练的语言，鞭辟入里地分析了大明王朝国内外形势及边疆的安危状况，然后极论御夷之方略：“蛮夷之人，譬之禽兽，乍臣乍叛，其心冥顽非可仁感也，其气悍勇非可义结也。今夫丑其腥秽，恶其骄淫，扫荡芟夷正在今日，此乘机之不可罢也。彼其畏威远遁，深入不毛，而不可以力致者，又不可不有备之。故屯兵塞上，且耕且守，于其来者拒之，去则追之，如是则事事有备，中国无骚扰之患，边境无可虞之忧，此边戍之不可以绝也。既能乘其无道，福善祸淫之机而殄之；又能尽其人事，练兵讲武之法以备御。彼将慑服威灵，而不敢肆侮于外矣。国无外侮则内治益，修纲陈纪，布礼备乐和民安无事，岂不可以垂衣而治乎！”许观御夷策略和战略，与朱元璋之思想如出一辙，真是君臣心心相映。太祖大悦，朱笔一挥，钦点许观殿试一甲第一名———状元。至此，他已先后在乡试、会试、殿试中连拿三个第一即连中“三元”，更为惊人的是在县、府、院、省、会、殿六级科考中连拔了六个头筹，集“三元六首”于一身。在明朝，自洪武三年（1370）至崇祯十六年（1643）的273年间计88场殿试，荣获“三元”者只两人，即洪武间贵池县的许观、正统间淳安县的商辂。笔者翻检了有关科考史料，发现自隋开皇十八年（598）实行科举考试至清光绪三十一年（1905）废除科举制的1300多年间，中“三元”者只14人，得“三元六首”者未见第二人（可能翻检的史料不全或查阅得不细），可见以“三元天下有，六首世上无”美誉许观真是名符其实。许观乃旷世奇才。许观中“状元”后，初授翰林院修撰，继迁尚宝司卿，寻升礼部右侍郎。建文元年（1399）改官制以侍郎为侍中，许观被授侍中。是年奏准惠帝恢复黄姓。可能是由于黄观的愚忠与惠帝朱允炆的儒生性格情投意合，惠帝将黄观与他的老师方孝儒视为心腹，备加重用。年未不惑的黄观可谓春风得意，踌躇满志，当是生得辉煌。
然而，福倚祸伏。祸根乃太祖朱元璋所植。为了使国家最高统治权完全掌握在朱姓皇帝手中，传之万世，洪武二年（1369）朱元璋诏定了“封诸王之制”。他共有26个儿子，除长子朱标立为太子不封王外，第九、第二十六子早死，其余23个儿子全封了王。二子樉封秦王，三子 封晋王，四子棣封燕王，五子橚封周王，六子桢封楚王，七子榑封齐王，八子梓封潭王，十子檀封鲁王，十一子椿封蜀王，十二子柏封湘王，十三子桂封代王，十四子模封肃王，十五子植封谷王，十六子 封庆王，十七子权封宁王，十八子楩封岷王，十九子橞封谷王，二十子松封韩王，二十一子橂封渖王，二十二子楹封安王，二十三子桱封唐王，二十四子栋封郢王，二十五子 封伊王。这样西安、太原、北平、开封、武昌、青州、长沙、兊州、成都、荆州、大同、甘肃、宣府、宁夏、大宁等北方重镇和全国著名城镇几乎全在诸王的控制之下了。所封诸王，都在封地建立王府，设置官属，拥有护卫军少者三千、多者万九千人，隶籍兵部。各地驻军的指挥权全控制在诸王手里，连各省的都指挥使、布政使、按察使都得服从诸王旨令。燕王朱棣，屡次受命出塞巡边，筑城屯田，节制卫所军队和将领，成为拥精兵、辖要地的真正统帅。宁王朱权带甲八万，军车六千，所属朶颜三卫骑兵，皆骁勇善战，数会诸王出塞，以善谋称。机关算尽的朱元璋封戴营王之策，为王朝内讧埋下了无法避免的祸根。
洪武二十五年（1393）四月太子朱标病故，时年65岁的朱元璋悲恸异常。皇位传何人？经反复的考虑，最后采纳了翰林学士刘三吾的建议，于同年九月立朱标嫡子、16岁的允炆为皇太孙，四子朱棣心怀不满。允炆的性格极像其父，生性敦厚，是个典型的儒生型人物。有次，朱元璋令允炆赋诗，诗的最后两句是“虽然隐落江湖里，也有清光照九州。”朱元璋认为诗风衰飒，很不高兴。朱元璋又出语令他答对“风吹马尾千条线”允炆对“雨打羊毛一片膻”。朱元璋更觉调子低沉，毫无抱负、气度，脸色顿变。此时正在一旁的朱棣即上前奏对曰“日照龙鳞万点金”。朱元璋反怒为喜，不禁连声叫绝“好对语，好对语！”于是对朱棣深加宠爱，并动更换皇储之念。后为大臣劝阻，但助长了朱棣接替皇位的欲念和野心。
洪武三十一年（1398）闰五月朱元璋死，传位于朱允炆，次年改年号为建文，是为惠帝。允炆即位后，擢东宫近臣齐泰为兵部尚书，伴读黄子澄为太常寺卿，方孝孺为侍讲学士，黄观为礼部侍中，同参军国大事，齐泰、黄子澄成为惠帝最得力的左右手。在齐、黄等人（应该包括黄观）的建议下，惠帝采用多种方法削夺藩王的权力，从而展开了皇朝和藩王之间激烈而又残酷斗争。先是以在洪武时就多次违法为名，逮捕了朱棣同母弟周王橚，继之以伪造货币和擅自杀人的罪名逮捕湘王柏，后又诱捕齐王榑、代王桂。此时，秦王樉、晋王 相继去世，唯燕王棣公开反叛。他援引祖训，以“清君侧”讨伐齐泰、黄子澄等为名，率军南下，号称“靖难”师，发起了一场明朝统治集团内部的皇位争夺之战，历史上称为“靖难之变”。“靖难”师起，一呼百应，所向披靡。惠帝迂阔懦弱，根本不是朱棣对手。在朱棣先前拉拢收买下，宫廷太监纷纷投靠燕王，内外策应，向其递送防务虚实军事机密。建文四年（1402）“靖难”师兵进灵璧，遇南军大将徐辉祖，燕王畏惧，踌躇不前。恰在这时，朱允炆听信谗言，临阵易将，将徐辉祖调回，南军士气随之瓦解，降者数万。燕军势如破竹，长驱直下，六月攻入南京。朱允炆在宫中自焚而死（一说外逃），一场皇位争夺战至此结束。朱棣登上皇位，改年号永乐，是为成祖。
黄观与朱棣早有过节。朱允炆即位后，朱棣来南京，以身体有疾不拜惠帝。诸臣敢怒不敢言，惟黄观当面直言相劝：“虎拜朝天，殿上尽君臣之礼；龙颜垂地，宫中叙叔族之情。”朱棣怀恨在心。“靖难”师起后，黄观奉惠帝之命，草拟诏章，既严斥燕王罪过，又陈言大义，晓之以理，诏令朱棣罢师回燕，无果；后又奉旨到长江上游招募援军，抵抗燕军，这就更加深了朱棣对黄观的仇恨。朱棣夺皇位后，在南京城张贴通告，令暴二十五名文职“奸臣”罪行于市，黄观名列第六人。此时，黄观正率募兵顺江东下，至安庆，闻燕王已即位，惠帝不知下落。自知大势已去，无力回天，在罗叉矶江面，面东朝拜，仰天大哭，曰：“已哉奈何！”并念叨着妻女“家不可保矣，吾妻有志节，料不肯受辱！”遂跳入湍急的江流中，舟人以钩挽之，仅得珠系棕帽一顶。悲夫，滚滚长江东逝水，浪花吞没了一代英豪。燕军随后追赶援军，搜得棕帽，带回南京，悬于闹市，以示众人。
夫有奇志，妻有志节。永乐朝中的执政大臣，知晓黄观在上游募兵，罪不可赦，当灭九族。出于恻隐之心，命其夫人翁氏及二女，配嫁于家奴，以避杀身之罪。翁夫人表面从命，强颜欢笑，设酒以庆，将三家奴灌醉，携二女与佣人，举身淮清桥下，自溺而死。后有人在桥下游捞起三具女尸，乃翁氏与二女，母女仨依然手和手紧扣，连成一串。时有心善者用棺木装三尸体，不敢掩埋，厝于河旁柳树林中。五六十年后的天顺年间（1457—1464），池州府人去南京，见秦淮河畔的柳林中停有三口破损的棺木，问棺中是何人。有人掩口轻声叹道：“是黄状元夫人与两个女儿。”其凄凉情景，铁石心肠者也不禁潸然泪下。
“靖难之变”，共诛杀旧臣九族、十族（九族及学生）之内者达数万人，黄观一门受株连者超百人。
在君为臣纲的时代，作为臣子黄观对君王赤胆忠心，视邪利如灰烬；受君王之命，赴汤蹈火，视生死如鸿毛，真忠臣也。黄观杀身成仁，死无二心，魂魄不愧，用生命谱写了一曲深沉悲壮的挽歌。伟哉！伟哉！
注：数年前笔者作《黄观的悲哀》一文，已入2003年出版的《旅途撷英》一书，故此文为“再说”。（摘自于吴汉卿《钟秀池州》）
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