“九子神”——金乔觉

     九华山所以成为中国佛教四大名山之一，其主要原因是有被称为“九子山神”的高僧金乔觉卓锡于斯，圆寂于斯，其众僧徒以为他是地藏菩萨灵迹示现，因其俗姓金，故尊称其为金地藏。其声名远播，四方僧尼，八方信徒，纷至登山朝拜，遂使九华山嬗变为地藏菩萨道场，香火千年盛旺不衰，与山西五台山、四川峨眉山、浙江普陀山并称为中国佛教四大名山。
     金乔觉（696—794）世称金地藏，又称僧地藏，原籍新罗国鸡林州（今韩国庆州）人。一说是新罗国王子金宪英近族子弟，“身躯长七尺，而力倍百夫”；“心慈而面恶，颖悟天然”。他的座右铭是“六籍寰中，三清术内，唯第一义，与方寸合。”正是基于这种学修佛法的信念，遂于新罗圣德王在位第十二年即唐玄宗开元七年（719）毅然抛弃王族优裕生活，辞荣就苦，削发为僧。他通晓汉文，向往大唐中国，于二十四岁时，独自一人携白犬善听（又名谛听，俗称独角兽），航诲来华。一说他原名金守忠，系新罗国圣德王金兴光在登位前与妻成贞所生的长子。未及弱冠之年，身高体健，英气灼人，聪颖好学，尤喜研汉文。金兴光登皇位后，与妃子又生了金重庆、金承庆等四个儿子。其时新罗国与唐朝已有往来，且关系甚密，互派使节。唐开元二年（714），年刚十九岁的金守忠被圣德王派往唐朝宫廷当宿卫。供职四年，于开元五年（717）回归祖国，这时其生母已被金兴光废黜出宫，同父异母的弟弟金重庆虽被立为太子，但未久病故；同父异母的另一弟弟金承庆被立为太子，继承王位。身为圣德王金兴光的长子金守忠遭到如此的冷落，精神上受到无情地沉重打击，但他胸怀开阔，天性慈悲，不愿同室操戈，争权夺利。便于唐开元七年（719）即年二十四岁，毅然抛弃王室生活，辞荣求苦，削发为僧，易名金乔觉，携白犬善听，只身渡海再来大唐中国。
     上述二说，谁是谁非，笔者尚未查询到确凿史证。但有一点可作旁证的史料，这就是金守忠自唐宫廷归国后，悄无声息，既未见在新罗国供职，也未见被金承庆贬谪或殊灭，又与来唐朝的“金乔觉”年相同、体相似，“金乔觉”似乎就是易名的金守忠。另从其名的含义分析，“乔”字的含义是高、是大；“觉”字的含义是觉悟、是明白。而佛之觉悟为大觉悟，故“乔觉”之义是大觉悟之人，即立志成佛者。如此推理，“金乔觉”非俗名而是法号，也就是说他是金兴光的长子金守忠。对焉？错焉？请佛学研究专家、学者定论。
     金乔觉何时来中国，上述二说时间一致，即唐开元七年（719）航海东渡，在今苏浙沿海弃舟登陆，长途跋涉，四方寻觅卓锡之地；后道经南陵（今安徽南陵县），与佛教信徒俞荡居士相识，在俞荡的引导下，最终来到九华山。相传先登九子岩，后觉地域不宽，视野不阔，又转到东崖，“睹兹山于云端，自千里而劲进。披榛援藟，跨峰越壑，得谷中之地，面阳而宽平。其土黑壤，其泉滑甘。岩栖涧汲，以示高洁。”此处原为青阳居士闵让和属地，金乔觉向其借一袈沙地，闵公喜而舍地。旋即下山去南陵，请信徒俞荡等抄写四部经即《华严经》、《宝积经》、《涅槃经》、《般若经》。返回九华山后，于东崖岩洞（即堆云洞云洞，后称地藏洞），宴坐苦修，迹绝人里。曾遇毒螯，仍端坐无念。山神为之感动，化一美妇前来陪礼，奉药云：“小儿无知，愿出泉补过”，于是坐石处，顿有清泉涌出，当时山民称之为“九子神”。
     至德初年（756），九华山下乡绅诸葛节等人结伴登山至东崖，见岩洞内一僧闭目端坐，身旁有一断足鼎，鼎中盛有少许米粒掺白土煮剩的饭。众老大惊，既为其僧苦行而肃然起敬，又对自己往日没有前来供奉而深感愧疚。于是众人捐资购化城峰下原东晋天竺僧杯渡所筑茅蓬处，即唐开元年间僧人檀号所居寺额“化城”旧址，集体伐木，构物筑殿，兴建禅舍，请金乔觉入住其内。金乔觉至此方有收留徒众，广施教化的条件。闵让和儿子道明先称金乔觉为师，其后闵公自己也随之皈衣，至今九华山寺殿地藏圣像左右的随侍者即为闵公父子。因闵公儿子出家早于其父，按佛教门规，先来为长老，后到为徒弟；依照中国传统习俗左边为大，右边为小，侍立于金地藏左侧者是闵公儿子道明，侍立于金地藏右侧者为闵公让和。金乔觉的大弟子、首座僧胜瑜，身体力行，带领僧众，披荆斩棘，开垦山地凿，渠开沟，造田播谷，植树栽茶，以维生计；开挖山塘，放养鲜活生物，以行佛门之道行。 
     建中二年（781）池州剌史张岩，仰慕金僧高风，施舍甚厚，扩建佛寺，并依据《法华经》中关于“化城”来历：佛祖释迦牟尼一次与弟子下山布道，途中弟子饥渴难忍，无力前行，佛祖用手一指，立即化出一城，说“前面就是城郭，可去化斋”的典故，奏准朝廷移旧额“化城”于该寺，即钦赐“化城寺”名，使之成为九华山的开山祖寺。于是金僧广收僧徒，传经布道，化城寺随之闻名遐迩。 
     金乔觉习研、通晓中国近体诗词，享有诗僧之誉称。《全唐诗》中收录其《送童子下山》：“空门寂寞尔思家，礼别云房下九华。爱向竹栏骑竹马，懒于金地聚金沙。瓶添涧底休招月，烹茗瓯中罢弄花。好去不须频下泪，老僧相伴有烟霞。” 他怀着依依不舍的心情，送童子下山还俗，规劝僧童还俗后，在人生道路上要循规蹈矩，不贪财，不好色，清清白白做人；也不要思念与烟霞相伴的我这个老僧。《松阳新城里吴氏宗谱》中收存其《酬惠米》：“弃却金銮纳布衣，浮海修身到华西。原身乍是酋王子，慕道相逢吴用之。未敢扣门求他语，昨叨送米续晨饮。而今飨食黄精饭，腹饱忘思前日饥。”他抛弃优裕的皇宫生活，浮海来到中国，卓锡九华山，与山下乡绅吴用之等人由相逢相识到成道友，深感欣慰；对吴用之给予的生活多方关心和慷慨资助深表感激之情。上述两诗，语言明快晓畅，文字清新朴实，诗僧之称谓名副其实。 
     金乔觉晚年仍学修佛法不止，每当中夏结夏时期，常带领一名从者居南台，攻读佛经，“独味深旨”。金乔觉在九华山修炼七十六年，终成正果。贞元十年（794）夏历七月三十日，金乔觉忽召众徒告别，这时“山鸣石陨，扣钟嘶嘎，群鸟哀啼”，在这种悲戚的气势中金僧跏跌圆寂，寿九十九。僧徒将其肉身跌坐石函中，越三年，开函入塔，“颜状如生，兜罗手软，骨节有声，如撼金锁”。《藏经》曰：“菩萨金锁百骸鸣，知其为圣人降世也。”众僧徒根据《大乘大集地藏十轮经》语：菩萨“安忍如大地，静虑可秘藏”，认定他即地藏菩萨示现，遂建石塔将其肉身移于塔中，被众僧徒尊称为“金地藏”。相传供奉金乔觉肉身的石塔，入夜圆光如火，世人称之为神光岭，后又建肉身殿，以护石塔。从此，九华山因金乔觉“得道显异而山益彰”成为举世闻名的地藏王道场，各地僧人和佛教信徒前来朝拜金地藏者络绎不绝。金僧成佛的消息传到他的出生地即新罗国鸡林州，众僧们不远万里，漂洋过洋，跋山涉水，登九华山瞻仰他的仙风道骨。自唐以降，尤以明、清两朝香火旺盛极致，九华山自然成为驰名海外的中国佛教名山，即佛门称道的“金五台是文殊菩萨道场、银峨嵋是普贤菩萨道场、铜普陀是观音菩萨道场、铁九华是地藏菩萨道场”。总言之，因为金乔觉圆寂于九华山，得金地藏誉称，方使九华山名入中国佛教四大名山之列。（摘自于吴汉卿《仲秀池州》）