桂氏，贵池的望族之一，绵延悠长。唐天宝年间，因安史之乱，梁州刺使桂智览，举家南下渡江居于吴地桑林。唐末兵祸，桂智览五世孙桂瑕，徙秋浦潮溪（今殷汇石城村），见山旋而秀，水丽而清，地僻而阻，遂择地构室为家，安居乐业。从此，瓜瓞绵绵，支派蕃衍，蝉联而起，犹以清代中晚期蕴育出不少名声蜚著的政治名流。生于乾隆年间，为官嘉庆、道光、咸丰三朝的桂超万就是其中的佼佼者。
桂超万（1784-1863），字丹盟，贵池梅村人，生于世代书香之家。父亲桂以和，号静斋是位一生好学且知识渊博的秀才，诰封二品通奉大夫，后人曾有挽颂他的联曰：“前身是学海神经，耄犹炳烛；教子作儒林循吏，怆甚奔星。”就是说：生前学识渊博（经学大师），却老而好学，犹炳烛之明；教化儿子做循理守法官吏，精神感人，似闪亮流星。由于父亲的严教勤课，超万又聪颖好学，非经世济民、治理国家之书不读，非忠孝之事不言，嘉庆十三年（1808）中举，由举人先后任颍上、英山县教谕。在任职期间，他制定严密的教学法规，课业安排得井井有条，并常深入学馆亲自讲授“四书”、“五经”。当时，英山县有些生童因对一些旧学规则不满而罢考，他果断修改陈规，对生童晓之以理，生童们便高高兴兴地参加县学考试，生童们尊称他为“良师”、“知己”。超万不满足“举人”之衔，边事政，边勤奋研学，参加会试。虽屡考失意，却毫不气馁，终于在道光十二年（1832），时年49岁时中了进士。被分发到江苏代理阳湖（今江苏武进）知县。前后只40天，他组建了团练，为团练制定了简明而周密的切实可行的条规；审理了一件被传为美谈的婚姻案件。当时，县内一美貌如花的农家姑娘被一个大地主看上，强令她做自己一弱智儿子的媳妇。姑娘不愿，却与附近寺庙内一位也因婚姻失意而离家削发入寺的青年和尚相爱并私通。一天两人幽会，商量一同出走之事，被地主家奴抓个正着，捆绑送到县衙，要求严惩。桂超万和衙吏分别询问了男女双方，都十分同情姑娘与和尚，有意成全他俩心愿。便将二人分开关入封闭式的监所，并贴上亲笔写的封条。午夜，派心服胥吏将和尚放出，换送进与姑娘关系甚密的一位尼姑，再贴上亲笔封条。次日升堂审讯，跪在姑娘旁的尼姑大声喊冤，地主一家人吓得目瞪口呆。超万一拍惊堂木呵斥地主道：“男女都分辨不清，真是胡闹！”随即写下判词：“刁刀相像，瓜爪难分，戊戍多少一点，斋齐脚下清明。放人！”姑娘便与年轻和尚一道远走他乡，结为美满夫妻。这两件事，被时任江苏巡抚林则徐知晓，林巡抚赏识超万心地善良，机警睿智，又办事果敢，调他任丹阳知县。在丹阳任上，为一贞妇雪冤。贞妇赵王氏被入室盗贼既劫走财物又遭奸污，贞妇爱于情面不敢声张。盗贼以贞妇软弱好欺，又接连几次撬门窗入室奸污贞妇。邻里误为贞妇与盗贼通奸。赵王氏含冤自杀。超万将盗贼抓获，经审问，对奸污贞妇供认不讳。超万严惩盗贼，为赵王氏雪耻雪冤。还就如何加强对盗贼的防范，上书苏州知府和江苏巡抚。道光十三年秋，调任元和（今江苏吴县）知县。上任不久，有一福建籍木材商人控告某家船户盗卖其由福建托运至苏州的木材。超万在查明木材客商与船户双方所呈交的“揽约交单”后，认为该客商实属诬控，将其“责处押追”，即向败诉商人收取欠款，保护了运输者（船户）的债务权利。此事，反映桂超万重视民间商业契约文书的法律效力，并将它作为判案的法定依据，这在当时确属难能可贵。未久，即道光十四年春夏之交，他被补授荆溪（今江苏宜兴）知县，还未到任，就因父亲去世回家守丧而离职。
道光十六年，桂超万服丧期满。次年，被任命为直隶滦城（今河北滦城）知县。在滦城任职四年（1837-1841）间，他做了许多被载入史册的业绩。一是抓捕盗贼。当时县内盗贼成患，人民惶恐不安。他组织团练全力抓捕，且不分地域，常常与邻县联合，在交界的地方攻破盗贼的老巢，盗贼横行之风很快平息。二是疏浚河道，治理水患。他带领百姓疏浚境内汶河、金水河和护城河，兼修长堤，挡湖水于堤外，使内水畅其流，境内不再发生水灾。又平整道路，使车马能驰骋，人民往来便捷。三是免累民。他限定绅户免役的土地不超过三十亩，以免增加百姓负担。四是积极发展种植养殖业。他劝勉百姓种植树木、饲养牲畜、打井、积粪、种植薯芋以备荒年。五是发展教育事业。他修复书院、设立义塾，教化乡民毋信邪教。时蝗灾严重，邪教者借此造谣惑众，弄得人心惶惶。他以书院义塾为阵地，讲授经学，传授科学常识，使不少参加异教的人改邪归正。六是倡导续修县志。滦城县自康熙二十二年（1683）以来的150多年间末曾修志。他上任不久就倡导续修县志，该志叙述详明，繁简得宜，卷目齐备，记事中肯，为后人留下了极其珍贵的资料。
道光十九年6月钦差大臣林则徐在广州虎门海滩当众销毁英国销往中国的鸦片237万余斤，并多次击退英军挑衅。道光二十年（1840）6月英国在美法两国支持下，发动侵华战争。因广州防务严密，英军转攻厦门，被闽浙总督邓廷桢率军击退，遂趁浙江防务空虚，攻占了定海。接着又派军舰进犯天津大沽。其时即道光二十一年末，桂超万被调任万全（今河北怀安）知县，代理丰润（今河北丰润）知县。面对英军进犯，请政府宣布沿海戒严。超万积极训练乡勇，招募擅长打野鸭的猎手组成团练配合清政府正规军抗击英军。英军舰炮轰沿海工事，清军败退，毫无顾忌的英军出舰登岸，超万的团练埋伏在岸上的隐蔽处，对登岸英军瞄准射击，击死击伤英军无数。亲王僧格林沁十分欣赏丰润团练，将其作为镇守海口的主力军。后来太平军首领林开芳进犯直隶府，天津知县谢子澄组织练勇，仿效桂超万的方法，用打鸭抢进行狙击进犯者，大有成效，使林开芳军队死伤惨重。是年，朝廷下诏推举贤能官员，直隶总督讷尔经额举荐桂超万“谨慎廉洁，尽心民事”，超万被提拔为北运河务关同知。
道光二十三年，桂超万被提拔为江苏扬州知府。扬州风俗浮华奢靡，超万以身作则，带头克勤克俭，劝导绅民力戒奢靡恶习，为国为民节俭钱财。又严格执行各项命令，凡是衙蠹、胥吏、营兵、地痞、流氓、讼师等危害百姓的，都将他们绳之以法。官司凡是打到府里的，超万都一审即结。绅士、胥吏们大都一改锦衣美食之奢侈作风和吆五喝六、盛气凌人的神态，百姓扬眉吐气，编民歌颂扬桂知府，歌中有“重见包公返扬州”等语。道光二十五年，超万调任苏州知府。其时漕运的积弊非常严重，大户拖欠钱粮，运粮差役收取贿赂，需索日渐增多，官府和百姓都不方便。超万提出减少帮费、平均赋户的意见。于是，明察暗访，惩处豪猾之徒，出示均收的规定，如果能够按期完纳钱粮，就既往不咎。他将这些意见奏请江苏总督、巡抚在全省通行，长期以来的积弊和不便逐渐减轻。至于，屯田佃户要求减租，甚至于聚众殴打田主；漕运的水手因漕粮改由海运失去生计，就互相勾结，滋生是非等情况，超万都冷静处之，一一调查研究，商讨解决办法，由于情况了如指掌，处理方法得当，最后将所有祸乱都化解在萌芽状态。超万的才干得到大吏赏识，先是命他代理粮储道道员，后于道光二十九年又提拔他任福建汀龙漳道道员（省以下，府州以上的高级行政长官即从三品官）。到任后，针对该地社会风气和治安状况，作了一首《何苦来》歌，劝解官民和衷共济，以勤补拙，以俭养廉，化解了局部地区械斗，使官民相亲，民风日渐醇正。
咸丰三年（1853），超万请求离职回家养病。在家期间，太平军进攻池州，超万在家乡办理团练，抗击太平军。咸丰六年，太平天国内讧，韦昌辉杀死杨秀清，石达开由武昌率兵4万顺江东下，到南京讨伐韦昌辉。后遭安王洪仁发和福王洪仁达排挤，又受天王洪秀全猜疑。次年6月石达开率军出走，前后两次路经池州，均受到桂超万的团练狙击。同治初年（1862），福建巡抚徐宗干上疏举荐桂超万，称他敦朴诚实，实心爱民，所任道、府、州、县官，不欺心，不枉法，皆有政绩，民口皆碑。超万被命代理福建粮储道道员，不久升任福建按察使（隶属于省总督、巡抚的正三品官）。任上，超万锄豪雪冤，劾贪举廉，虽年迈体衰，常亲自审讯狱犯至日头偏西，不知疲倦，因积劳成疾，八十岁时猝死在治所内。
光绪初年，大学士、闽浙总督左宗棠和福建巡抚徐宗干以桂超万洁己勤民，循声卓著，分别上了一道奏疏给垂帘听政的慈禧太后及光绪皇帝，请求国史馆将已故的福建按察使桂超万的生平事迹编入国史循史传。左宗棠疏曰：“道光十七年，臣宗棠会试北上，道出栾城，偶游城市，见知县桂所示谕，劝民耕种，并示以种植木薯，棉芋之宜，以及备荒之策，甚为备。询之居民，皆言令之爱民出于至诚，其洁清自矢，为从前清官所未有，心窃异之。”云云。慈禧、光绪准奏，桂超万的生平事迹被国史馆收录，后入民国间撰编的《清史稿》“循吏传”。
桂超万著述颇丰，留存有《惊裕堂文集》四卷、《养浩斋诗稿》十四卷、《宦游记略》六卷。
令人不解的是，这样一位政声卓著的乡贤，在今日编撰的《贵池县志》里，不说为其立传，连个姓名也未提及，不知是撰编者工作疏漏，还是知识寡陋？看来，地方志的撰编者非饱学之士不能胜其任。（摘自于吴汉卿《钟秀池州》）
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